Se passaram quase dez anos desde a explosão do ônibus espacial Columbia (fevereiro de 2003). Uma parte do escudo térmico se soltou no lançamento. Durante a reentrada atmosférica o calor despedaçou a nave e matou seu sete tripulantes.

O lançamento de ônbus espaciais ficou suspenso por quase dois anos, até que a Discovery viajou para fazer manutenção na Estação Espacial Internacional (ISS). Porém uma nova medida de segurança foi adotada: inspecionar o revestimento térmico do casco usando uma câmera presa ao braço robótico da  nave.

Detectou-se que um pequeno pedaço exposto de tecido de uma camada inferior às placas de espumas (das quais, uma causou a destruição da Columbia). Em Houston, o pessoal da manutenção examinou as imagens e decidiria se alguém precisaria sair pra dar um jeito mo pedaço de pano. Dariam uma resposta à tripulação no final da missão.

Todos os dias, a NASA acordas as tripulações de suas naves e seus robôs “marcianos” com uma música diferente.  E numa “manhã” de 2005, o despertador tocou Walk of Life (“caminhada da vida”), do Dire Straits. Para não restar dúvida, o controle de Terra disse ainda que “era um grande dia para uma caminhada espacial”. E foi com este humor, levemente enegrecido que os astronautas descobriram que teriam que sair e reparar o casco da nave antes de voltar para casa.

O conserto foi feito e a Discovery pousou em segurança.